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第5話 お披露目の夜会
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2025-11-23 16:25:09「最近、ほんっと、
この部屋では色々とあったものだと感慨深げにシャーロットは思い出していた。
「ヴァルとの再会……護るって言われたのはドキドキしたよね。それで終いにはバムロール……様との結婚の発表かー」 本日の主賓はもちろん、バムロールとシャーロットの２人である。 そして今回の主催者は現妖精王のリンレイスではなく、次期妖精王のバムロール。明日の結婚の儀に向けてのパフォーマンスまで考えている辺り、根っからの政治屋だと言うことだろう。夜会が始まって早々、２人の元には多くの来賓貴族たちがこぞって詰めかけた。
正直、シャーロットには誰が誰だかさっぱりで、途中から脳が覚えることを拒否していたほど。 改めて脳の容量はもっと有意義に使うべきだと実感させられる。 挨拶が終わってようやく解放されたシャーロットは、行き場のない
依然としてバムロールは貴族たちと歓談しているようだが、よくできるものだと感心する。
シャーロットの方にも声を掛けてくる者はいたが、明らかな不機嫌モードを隠そうともしない彼女に近づく者はいなくなっていた。 現在、隣にいるのは、彼女の心身を案じるヴァルシュただ１人である。 「おいおいシャル……ちょっと呑みすぎじゃねぇか？ そろそろ止めとけって」「あによー！ 呑んじゃ駄目だって言うの！？ ヴァルもあたしの意思を無視するってーの！？」
ヤケクソ気味に怒鳴りつけるシャーロットの情緒は乱れに乱れていた。 最大の庇護者を失い、外堀を埋められていく様子を黙って見ているしかないシャーロットに押し寄せるのは、不安感と無力感、そして絶望感であった。 「いやな……」「うう……」
自分が情けなさ過ぎて思わず泣き出してしまったシャーロットに、ヴァルシュは悔しそうに唇を噛んでひたすら宥めている。幼馴染であり、護ると誓った相手を苦しみから救ってやれないばかりか、気の利いた言葉の１つさえ出てこない不甲斐ない自分に憤りを隠せていない様子だ。シャーロットの最大の味方であるリンレイスは夜会には呼ばれてすらいない。
バムロールからすれば、既に自分は妖精王であり、誰にも気兼ねする必要がないことをアピールする恰好の場となっている訳だ。この大広間にいる唯一の味方はヴァルシュのみ。
シャーロットは大海にゆらゆらと揺らめくだけで、地に足を付くこともできぬ沈黙して項垂れるしかないヴァルシュを見て、シャーロットは心の中で謝り続けることしかできずにいた。
「シャル……こんな政略結婚なんて嫌だよな。嫌に決まってるよな……」 ようやく口を開くヴァルシュだが、「力があればどうだと言うのだ？」
その声に驚いて勢いよく顔を上げると、そこには龍王ガルガンドルムがヴァルシュを見下ろしていた。 煌めくように美しい「貴様は思い違いをしているようだ。力にも種類があると言うことだ。貴様が持っている力は何だ？ そして持たない力は何だ？ 力がなくともできることがあると知れ！」
ふうとため息を吐いたガルガンドルムは、ひたすらヴァルシュに問い掛け続けるのみ。 吸い込まれるかのような「示すべきもの……」
ヴァルシュはひたすら自らに問い掛ける。問い掛ける。問い掛け続ける。ハッとしたヴァルシュの表情が茫然としたものに変わった。
心に何かがストンと落ちたような気がした。
「そうか……そうだった。俺は大切なことを忘れていたのか……」 ヴァルシュは気付きを得たのだ。
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突然の招かれざる客の来訪に、玉座の間にいる者たちは誰もが困惑の表情を見せていた。 しかもそれが７か国列強同盟軍最強国家、エルメティア帝國の第１皇子ともなれば尚更だ。 シャーロットは頭は大混乱。 今までの側近紹介の時点で既に目を回していたのに、そこへ更なる水滴が落ちたのだ。 心には波紋が広がり動揺がさざ波のように押し寄せてくる。 何なの！？ ガイナスが！？ 何これ何これ、全くの意味不なんだがー！？ 「魔法陛下、まずはお会いしては如何ですか？」「はえ？」 気持ちを察したのか、こりゃ駄目だとばかりにフェイトが助け舟を出した。 そこへ追撃を掛けたのがシャーロットの間抜けな声である。 フェイトは抑えきれないため息と共に、額を押さえつつも再び進言する。 「魔王様……シャーロット様！ 使者……に皇子自身が来るとは思えませんが……一応は重要人物です。それにご自身もお会いしたいのでは？」「せ、せやなー！ フェイトがそこまで言うなら会おうではないかー！ ほれほれ呼ぶのじゃー！」「はッ！ その者をここへ連れて参れ！」 フェイトの言葉に、衛兵は敬礼して威勢の良い返事をすると、直ちに立ち去った。 当然の如くシャーロットは、ガイナスと会って何を話せば良いのか全く考えてはいなかった。 と言うかそうできるほどの余裕がなかったと言うべきか……。 側近たちがシャーロットへ向ける視線が懐疑に満ちたものに変わっている。 それを敏感に察知したのか、ヴァルシュが前に進み出て片膝を付き、提案する。 「陛下、他の者は一旦退出させては如何ですか？ 御身は我々がお護り致します」「それでは私も残りましょう。戦闘執事として……」 ブラッドもシャーロットの身を案じたようでヴァルシュに同調する。 負けていられないと思ったのか、ブラッドは仰々しく片腕を曲げて頭を垂
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魔王様の恋人 第15話 魔王戴冠式の前日に
シャーロットの魔王就任は決定的な状況である。 翌日に魔王の戴冠式を控え、すぐにでも妖精王バムロールを追い出して神星樹の王城に入ることは可能だ。 だが彼女は自宅でのんびりとした時間を過ごすことに決めていた。 いきなり窮屈な場所に閉じ込められるなど考えただけでゾッとする。「はぁ……やっぱり我が家は落ち着くわねー」 縁側でお茶をすするお婆ちゃんの如く、ソファに座ってコーヒーカップに口を付ける。 尊敬するルナも日当たりの良い庭を見ながら、緑茶なるものを呑むのが好きだと言っていたなと、シャーロットは懐かしい想い出に癒されていた。「シャーロット様、私に命じて頂ければコーヒーなどお淹れ致しますのに」「あーフェイト、いいのいいの。ここは自分ちなんだしー。自分で淹れるの好きだし」 パタパタと手を振って遠慮するもフェイトは何処か不満げだ。 何故か、現在この家にはフェイトとブラッドが当たり前のようにいた。 何でも大事が起きてはいけないからと言う話だが、大袈裟だろうにとシャーロットは気軽に考えている。 ちなみに２人には何度言っても座ろうとしないので、魔王（予定）権限で無理やり休ませるついでにコーヒーも振る舞っていた。「フェイト殿は秘書官故、コーヒーなど淹れられぬのでしょう」「何を言っている。私は何でもこなす。それが秘書官であり、シャーロット様のためなら尚更のことだ！」 ブラッドが煽るように皮肉っぽく告げると、フェイトが嫌悪感を露わにして反論する。 ２人の様子を見ていると、バムロールの執務室での一件を思い出すが、これが相性と言う物なのか。 普段から冷静で何事にも動じない彼女しか見たことがなかったので、シャーロットとしては意外な一面を垣間見ることができて楽しいのだが。 ２人が火花を散らしている隣で、シャーロットは特に気にすることもなくまったりと歴史の本のページを捲っていた。 別に心の底から嫌い合っているようでもなさそうなので、いがみ合うのも良いだろう。 その時、硬い木を叩く音がして全員の視線が玄関の扉へと集中する。 ブラッドを放置して、すかさずフェイトが扉へ向かうと誰何の声を上げた。 返ってきたのは聞き慣れた声。 シャーロットはフェイトに目で頷いて見せると、来客を招き入れた。「よう、シャル。
